Un reportage de Patrice HERAUD - France - 18'00

Le Dolphin Reef est un centre de thérapie aquatique unique au monde. Situé à Eilat (Israël) sur les bords de la Mer Rouge, il accueille chaque jour des patients (adultes ou enfants) qui sont autistes, trisomiques, handicapés ou malades et dont les thérapeutes sont des dauphins.

A l'origine de cette initiative, un biologiste de 44 ans, Roni ZILBER qui, en 1990, décida de créer un lieu exemplaire destiné à recevoir des dauphins dans un environnement naturel. Ici, pas de piscine à eau filtrée mais un espace (le plus grand du monde) profond de 18 mètres sur les bords de la Mer Rouge qui permet aux animaux de vivre en groupe et sans stress. A tel point que, depuis 2 ans, plus de 5 naissances ont été enregistrées!

Dans cet endroit unique au monde (et contrairement à tous les autres centres), les dauphins du Dolphin Reef peuvent, s'ils le désirent, sortir en pleine mer.

De plus, du fait de l'immensité du lagon dans lequel ils vivent, les animaux ne sont pas du tout obligés de venir au contact des patients et ils ne le font que volontairement. Quand ils ne le veulent pas, la nage est remise à un autre jour. Au Reef, les mammifères restent libres de leurs actes et de leurs envies. On ne les force jamais à s'approcher des hommes. Ce sont eux qui ont le choix du contact.

Sophie SCHWER, française d'origine, est responsable du programme de thérapie pour les enfants depuis 1991. Elle a ainsi pris en charge une vingtaine d'enfants atteints de graves désordres psychiques.

Ran est de ceux là. Depuis 2 ans, il vient régulièrement à la baie des dauphins accompagné de sa famille. C'est la fondation Delphi du Dolphin Reef qui a pris en charge, bénévolement, le programme de thérapie puisque la famille de Ran, originaire de Bersheva (nord du Neguev), n'avaient pas les moyens de faire suivre ce traitement à leur fils. Ran a 10 ans, il est autiste et ne parle pas. Comme les autres enfants atteints de la même maladie, il vit refermé sur lui-même, dans son propre monde, derrière la barrière de silence qu'il a dressé entre lui et ceux qui l'entourent.

C'est cette barrière que Sophie SCHWER cherche à briser avec l'aide active des 5 dauphins du centre. Durant les différentes phases de la thérapie, Ran apprend à compter en donnant aux dauphins un poisson, puis deux. En le situant par rapport à la position de l'animal dans l'eau, Sophie lui fait comprendre ce qu'est la droite ou la gauche.

Mais, au Dolphin Reef, on ne promet rien. Les guérisons miracles n'existent pas. Sophie insiste sur le fait que la rencontre avec les dauphins n'est absolument pas un traitement médical.

A son arrivée au centre, Ran n'avait aucun contact, ni physique, ni visuel, avec ses parents. En collaboration avec le médecin de famille et un psychologue, un programme de thérapie avec les dauphins fut mis en place. Après plusieurs séances (à raison de 3 jours par mois), le comportement de Ran a commencé à s'améliorer. A force de persévérance et faisant preuve d'une infinie douceur, les dauphins parvinrent, peu à peu, à extraire Ran de son mutisme.

Aujourd'hui, Ran embrasse ses parents, les touche et parvient même à fixer son regard sur ce qui semble l'intéresser.

Pour sa famille, dans cette terrible épreuve, les progrès qu'il réalise grâce aux dauphins sont une lueur. Une lueur d'espoir.

Patrice HERAUD est le premier reporter à avoir pu entrer à l'intérieur de ce centre avec une caméra et surtout, rapporter ces images exclusives. Après 2 années de négociations avec les responsables du centre, une autorisation exceptionnelle de tournage fut accordée au réalisateur pour suivre la thérapie de Ran et réaliser des prises de vues sous-marines durant les séances.

Ce reportage fut diffusé en exclusivité dans l'émission Zone Interdite sur M6 puis sur TF1 (Y'a pas photo; J'y crois, j'y crois pas) et sur différentes chaînes étrangères (Suède, Allemagne, Norvège...).

Ce film a été nominé et primé dans de nombreux festivals et a reçu la Caméra d'Or du 19ème festival Autour du Monde.